Internationalisering
* Column van burgemeester Van Belzen
Op 6 en 7 oktober 2008 was ik, samen met de voorzitter en de secretaris van onze Barendrechtse stedenband met Louny, op een conferentie in Praag. De conferentie stond in het teken van de stedenbanden tussen Tsjechische en Nederlandse gemeenten. In het prachtige gebouw van het ministerie van Buitenlandse Zaken ontmoetten Nederlandse en Tsjechische deelnemers elkaar, zij wisselden informatie uit over initiatieven. De dagen boden nieuwe kansrijke mogelijkheden voor inwoners van twee landen om elkaar ontmoeten en samen te werken.
We raakten enthousiast over een reactie van een Tsjechische collega. Hij stelde dat hij zich verplicht en verantwoordelijk voelde om de steun en kennis die was verkregen door samenwerking met een Nederlandse gemeente ook door te geven aan een gemeente in de Oekraďne. De kennis niet voor jezelf houden, maar doorgeven aan gemeenten die nog niet zo ver zijn!
Zo kan een samenwerking met een partnergemeente uitgroeien tot een relatie met twee gemeenten in verschillende landen. Europa kun je zien als een groot vredesproject dat alleen kan slagen als dwars door Europa actief wordt samengewerkt door burgers op lokaal niveau. Het doel: een democratisch lokaal bestuur. Stedenbanden dragen hieraan bij. Als je ervaart hoe goed het is dat mensen uit verschillende landen elkaar rond een project ontmoeten en resultaten boeken, is de vraag naar meerwaarde niet meer relevant.
Deze ontmoeting in Praag stimuleert mij en het bestuur van de Stichting Stedenband Barendrecht- Louny om met nieuw enthousiasme en passie te kijken naar kansen voor de nabije toekomst. Wat mij betreft gaat Barendrecht steeds meer internationaal samenwerken.
De Schakel, 16.10.2008